有许多人认为沉水的沉香就叫水沉，这是不对的，水沉是指沉香树死后倒置于沼泽地之中，由于环境非常恶劣其琼脂尚未照顾到木质全部烂去，只剩下沉香中的精华，由于它的油性极高，表面几乎全看不到木质感，香味也最清雅，是沉香中的极品。
倒架沉香由于地表环境变化被深埋土中，在琼脂保护下不烂的为土沉，它通常比较坚固，表面油性（脂）也很足，和埋入的土味结合，其香味也比较厚重，是极佳的艺术品材料也是不错的“香道”料。有些倒架沉香，倒其在原始森林之中，经千百年风吹雨淋留下的沉香，它常常会形成各自天然造型，受人喜欢，且一到阴雨天，满屋清香，非常适合大户人家的收藏，做镇宅之宝。
质地坚硬，油脂饱满的沉香是上等的雕刻材料，沉香雕品古朴淳厚，深沉润浑，别具风韵。沉香对雕工的技艺要求很高，其硬度大于木材，而且又凝聚了油质和木质两种材料，质地不匀，不易雕琢，所以好的沉香木雕极为珍贵。
由于年限很短的沉香树树腺不足，一般只有数十年以上的香树才可能形成沉香，而且以结香到成熟又需要很多年，目前好多人工培植的沉香树，从育苗到落地种植，要经过好几十年漫长的培植期，所以上品的沉香为无价之宝。
大多数沉香木在常态下都几乎闻不到香味，而在熏烧时则香气浓郁，其香气都能覆盖其它气味，且留香时间善长，因此沉香是制造天然精油和天然香水最高档的香料。
天然的沉香因产地不同，它的香味为之不同，我们可按香味分为：有乳香味且香味稳定为顶级香，有清凉香味的为特级香，在25度相对温度50度左右能发生香味的为一级香，新切片才能闻到香味为二级香，只有在燃烧才能闻到香味的定为三级香。
因此，简单辨别真假沉香还是靠嗅觉，用明火烧，那些用化学香料泡过处理的“沉香”会散发出难闻的气味，而真正的沉香则发生浓郁或淡雅的香气，其香气能够给人一种愉悦的味道，另一种方法是吃，切小块沉香放进嘴品尝，如发觉有异味或无辛、苦、甘、麻、香即是假品，好的沉香尤其达到棋楠级别的沉香，只要切小片放在口中咀嚼，就会让你满口留香，微苦带甘，甘中带麻，麻中带香，给您带来说不出的美味享受。
沉香它能解风水之邪毒，治心神恍惚，能储气而养脾补脏，安神开窍，在佛教和道教的大师坐禅必先焚香，借助香气的作用凝神聚气才能更好安然入定，《本草纲目》中提到沉香记载，咀嚼香道，是指从呼吸之中去享受香气，使香气沁于肺入于丹田，幽然回荡于五脏六腑之中，将您带到一个宁静的境界，在高雅享受之中养身健身，带来优美情趣。
“阴阳互藏其宅，动静互为其根，阴阳相嬗，万物化纯”。福地能助运势，福地能助运势得风、水、时、地方能助旺，宅阴阳调和相见，福泽永祯，万物生化。沉香属纯阳，味通三界，用于风水能冲阴合阳，助旺磁场，使修者健康增添福寿，收宇宙天地之灵气，生权贵名禄，促进众缘和谐融洽，“一辨清香通法界”，因此沉香是世界上佛教、道教、基督教、天主教等大宗教都共认的极品，实是功德圆满大幸大福之瑰宝。
沉香灵动高贵而朴实无华，在悠然与书斋琴房，飘渺与庙堂神坛之中，静室闭观默照，席间怡情助兴，是一种精英文化又是一种大众文化。它能在馨悦之中调动心智的灵性，启迪英才灵感，濡养仁人志士的身心架通人天智慧的金桥，对国人的人文精神的孕育与哲学思想的形成起着重大的催化与促进作用。

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香文化

香，灵动、高贵而朴实无华，玄妙深邃而平易近人。香，最早由西域诸国献贡始得，后由南海诸国传入中国，肇始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋。它陪伴着中华民族的历代精英走过了五千年的沧桑风雨，走出了华夏文化光耀历史的灿烂历程。它启迪英才大德的灵感，濡养仁人志士的身心，架通人天智慧的金桥。对中国人文精神的孕育与哲学思想的形成起着要的催化与促进作用。
香，既能悠然与书斋琴房，又可飘渺与庙神坛，既能在静室闭观默照，又能于席间怡情助兴，既能安神开窍，,又可治病疗疾。是一种精英文化，又是一种大众文化。
香能在馨悦之中调动心智的灵性，于有形无形之中调息、通鼻、开窍、调和身心，妙用无穷，正是由于深谙此理，历代的帝王将相，文人墨客惜香如金，爱香成癖。人类对香的喜好，乃是与生俱来的天性，有如蝶之恋花，木之向阳。宋代陈去非诗作《焚香》，在一定的程度上代表了中国古人对香的评价：
明窗延静昼，默坐消尘缘；即将无限意，寓此一炷烟。
当时戒定慧，妙供均人天；去岂不清友，于今心醒然。
炉烟袅孤碧，云缕霏数千；悠然凌空去，缥缈随风还。
世事有过现，熏性无变迁；应是水中月，波定还自圆。
中国香文化历经千年风雨，留给民族与历史的是一笔不可多得的财富。瞻念她在今日之气象，固然使人心忧虑，但令人欣喜振奋的是，走过风云激荡的20世纪的中国人，正开始以更加清澈的目光审视传统文化的是非功过，对其精华灿烂报以更加理智的热爱与珍惜；更有众多知香、好香、乐香的人们，兴味于传统文化的人们，共同关心着她的发展；而涉过千年之河的中国文化，自当使人满怀信心，再次展示迷人的光华。
亦可相信，她不会是一个循规守旧、疏远时代的老人，而是一个风华正茂的少年，玉树临风，超尘拔俗。

何谓香道？
   
人类生活在无限的气味之中，经过感性和理性的选择，知道如何应用生活周遭的香料，渐渐地演变成情操教育的一环──香道。这是人类由嗅觉官能的享受到精神层面修身养性的诉求，所产生的一门生活美学。
那么香道的定义是什么？简单地说，就是有关「香气的艺术」。如果要进一步说明，就是从香料的熏点、涂抹、喷洒所产生的香气、烟形，令人愉快、舒适、安详、兴奋、感伤……等等的气氛之中，配合富于艺术性的香道具、香道生活环境的布置、香道知识的充实，再加上典雅清丽的点香、闻香手法，经由以上种种引发回忆或联想，创造出相关的文学、哲学、艺术的作品，使人们的生活更丰富、更有情趣的一种修行法门，就叫做香道。   
香道究竟想要达到什么样的理想目标呢？
我国早在记载夏、商、周三代历史的《尚书》之中，就已谈到「香的精神层面」，所谓「至治馨香，感于神明。」又说「黍稷非馨，明德惟馨。」
古人董说（若雨）所着《非烟香记》，提到所谓的「振灵之香」。他说﹕「……振灵香屑，是能熏蒸草木，发扬芬芳……振灵之香成，则四海内外百草木之有香气者，皆可以入蒸香之鬲矣！振草木之灵，化而为香，故曰振灵。」由此可知古人对于香气的阐释，已经不只是物质、官能层面的东西而已。
《圣经．出埃及记》之中，上帝指导梅瑟（摩西）制作「圣香」，吩咐他要把香制成「纯洁和神圣」的东西，将它当成「圣物」看待，由此可以看出古希伯来人对于「香」的重视程度，香已经超越了官能享受的范围，成为一种精神的象征。
《维摩诘经．香积佛品第十》也提到笔者称之为「香道的理想国」的遥远地方。这个国度距离我们所住的「婆娑世界」有四十二恒河沙之遥，众香国里的如来，佛号「香积」，在这个佛土里上，亭台楼阁充满着香气，土地是香的，花草园林也都会产生香气，佛菩萨们所吃的是香气，毛孔当然也散发着妙香。这是个完全笼罩着香气的「清净乐土」，所以说「其国香气，比于十方诸佛世界人天之香，最为第一。」如此可爱的「香道的理想国」能不令人向往吗？或许今天提倡「环保」的人士，应该以这个「香道的理想国」为追求的目标吧！

香在古代的常见用途

药用。香做为药用的起源极早，在经典中，就有以牛头旃檀作为药用的记载。当初提婆达多唆阿阇世王谋杀佛陀，从灵鹫山推下巨石要压死佛陀。他们的计谋虽然未得逞，佛陀的脚却被碎石击中而流血。当时的医王侍缚迦为佛陀诊察之后，认为只有以牛头檀栴为医方才能医治。但是此香极为珍贵稀有，一般拥有的人也只有国王求索时才敢献出。当时有一个卖香的商人，听说此香能治佛伤，于是甘愿冒着生命的危险，欢喜奉上此香，以此因缘故，而被佛陀授记于未来世当证辟支佛等，名为“栴檀”。 　　
在北宋沈括的《梦溪笔谈》卷九，曾记载苏合香丸可用来治病：“此药本出禁中，祥符中尝赐近臣。”北宋真宗曾经把苏合香丸炮制而成的苏合香酒，赐给王文正太尉，因为此酒“极能调五脏，却腹中诸疾。每冒寒夙兴，则饮一杯。”宋真宗将苏合香丸数篚赐给近臣，使得苏合香丸在当时非常盛行。此外，在中国的金创药及去瘀化脓等方剂中，乳香、麝香及没药等，都是非常重要的成份。而现今极为流行的“芳香疗法”，可以说是起源于埃及。 　　
埃及人极为注重卫生，他们发明了能够恢复健康、美容的沐浴法，就是在沐浴之后以香油按摩，来减轻肌肉酸痛，松弛神经。这原来是用来为木乃伊防腐的技术。 　　
现代许多科学研究也指出，香味有助于人体健康，如耶鲁大学精神物理学中心的学者，指出香薰苹果的气味可以使焦虑的人降低血压，并避惊慌；薰衣草则可以促进新陈代谢，使人提高警觉。辛辛那提大学相关测验则显示，空气中所加入香气，可以提高工作效率。这些都使精油等芳香疗法变成极为流行的健身法。在宋代，也有将香药调入饮食而作成香药果子、香药糖水，并调龙脑、麝香入“龙凰茶园”中。而制作名贵的墨锭，也常调入龙脑、麝香。在《武林旧事》卷六中，也有以沈香水饮用的记载。　 　　
祭祀庆典。开始大量丰富使用香的埃及人，最初就是将香运用在繁复的礼拜仪式中，在祭祀的过程中，有时甚至必须燃烧数以吨计的香，乃至死亡时复杂的埋葬和防腐方式也需要用到大量香料和香膏。在古代的巴比尔塔宝塔形的建筑顶上，祭司经常点燃成堆的馨香来祭祀天神，他们认为在高塔上焚香，能更接近诸神。在中国，有很多用香来祭祀及举行典礼用香的记载，例如祭天地、祖先、亲耕礼等。北宋仁宗庆历年间，由于河南开封地区发生旱灾，仁宗就在西太乙宫焚香祝祷求雨，仪式中曾焚烧龙脑香十七斤。此外如南宋淳熙三年（公元一一七六年）皇太后圣诞，从十天以前，皇后、皇太子、太子妃以下至各级官员，及宫内人吏都要依序进香贺寿。　 　　
薰衣。早在西汉就记载着以焚香来薰衣的风俗，衣冠芳馥更是东晋南朝士大夫所盛行的。在唐代时，由于外来的香输入量大，薰衣的风气更是盛行。 　　在《宋史》中记载，宋代有一个叫梅询的人，在晨起时必定焚香两炉来薰香衣服，穿上之后再刻意摆型袖子，使满室浓香，当时人称之为“梅香”。北宋徽宗时蔡京招待访客，也曾焚香数十两，香云从别室飘出，蒙蒙满座，来访的宾客衣冠都沾上芳馥的气习，数日不散。　 　
宴会。古代在宴会及庆典中，香也是不可缺乏的场景。在埃及，上流人士参加宴会时，大都会在头顶上戴一个蜡制的香膏圆锥体，让它慢慢融化，使脸和肩上都滴上芳香的糖浆。而古罗马人，则常在公开的典礼和宴会上，遍洒芬芳的玫瑰。在酒神祭等狂欢节目中，没有大量的玫瑰，是非常不礼貌的。古罗马人甚至设了“玫瑰日”这样的节目。有时在酒宴中，他们会从天花板上洒下布满香水和花瓣的香雨。 　　
在中国南宋官府的宴会中，香更是不可缺少的。如春宴、乡会、文武官考试及第后的“同年宴”，以及祝寿等宴会，细节繁琐，因此官府特别差拨“四司六局”的人员专司。在《梦梁录》卷十九中说，“六局”之中就有所谓的“香药局”，掌管“龙涎、沈脑、清和、清福异香、香叠、香炉、香球”及“装香簇细灰”等事务，专司香的使用。　 　
考场焚香案。在中国多样的用香的文化中，还有一个特殊的场合会焚香，就是在考场设香案。在唐代及宋代，于礼部贡院试进士日，都要设香案于阶前，先由主司与举人对拜，再开始考试。 　　
宋朝欧阳修就曾作一首七言律诗“礼部贡院阅进士就试”来描写这种情景：“紫案焚香暖吹轻，广庭春晓席群英，无晔战士御枚勇，下笔春蚕食叶声。乡里献贤先德行，朝廷列爵待公卿，自惭衰病心神耗，赖有群公鉴裁精。” 　　
欧阳修在另外一首诗中又写道：“焚香礼进士，彻幕待经生。”也说明了考进士时以焚香待之的礼遇。　
用香木建筑。除了生活中常见的燃香、薰香之外，香木也被运用于建筑上。例如：古代世界七大奇迹之一——以弗西斯的黛安娜神殿，就是用高达六十英尺的西洋杉来制成圆柱，因此当此殿于西元前三五六年焚毁时，传说现场溢满了浓郁的香气。
古代皇室外建筑也经常使用西洋杉建造整座宫殿，一方面是由于其杉脂香甜的气味，另外则是因为杉木是天然的驱虫材质。 　　
如西元前八世纪，亚述王萨尔贡二世的宫殿之门，恒常散发出强烈的香气，每当访客出入的时候，都会飘香而过。埃及法老王的驳船和棺柩，也是由西洋杉所制成。 　
而中国满清皇室在承德的夏宫中，其梁柱与墙壁都是西洋杉所制造，而且刻意不上漆，让木材的芳香能够直接渗入空气中。 　　
回教清真寺的建筑也常用玫瑰露和麝香混合在灰泥中，当中午太阳一照射；温度升高时，香气就会发散出来。 　　
人类对香的喜爱及运用之广泛，由此可见一斑。

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