朝鲜劳动党中央委员会、朝鲜劳动党中央军事委员会、朝鲜民主主义人民共和国国防委员会、朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会7月17日决定，授予朝鲜人民军最高司令官金正恩朝鲜民主主义人民共和国元帅称号。
朝鲜元帅分3级，分别为大元帅、元帅和次帅，其中大元帅的荣誉意义高于现实意义，次帅军衔为世界独有。朝鲜历史上，金日成被誉为大元帅，今年2月朝鲜向已故领导人金正日授予大元帅称号，现领导人金正恩则于7月17日被授予元帅称号。
“接班人”金正恩
朝鲜最高领导人金正恩1983年1月8日出生，是已故朝鲜大元帅金正日幼子，开国领袖金日成大元帅之孙。现任朝鲜人民军大将、朝鲜人民军最高司令官、朝鲜劳动党中央军事委员会副委员长以及朝鲜劳动党中央委员会委员。金正恩同时也是朝鲜轻工业部部长金敬姬大将（金正日亲妹妹，金日成之女）及朝鲜民主主义人民共和国国防委员会副委员长张成泽大将（金敬姬丈夫）的侄子。2012年1月19日，金正恩第二次视察军队，遵从父亲金正日的遗训，成为朝鲜第三代最高领导人。
身为幼子，并非初定“接班人”
金正恩是金正日和夫人高英姬所生的第二个儿子，为金正日三子；金正男是金正恩长兄，是金正日和成惠琳所生；金正哲则为金正恩同父同母的哥哥，为金正日二子，金汝贞为金正恩同父同母妹妹。 金正恩成为金正日的接班人是基于金正男于2001年涉嫌用假护照至日本东京旅游并遭驱逐出境，以及目前在中国澳门长住并经商而失宠；而金正哲也因性格较为女性化而令金正日不满。故此，金正恩才以幼子身份成了朝鲜第三代接班人。
少年经历和权力交接
1996年至2001年，金正恩和妹妹金汝贞分别化名为“朴银”及“郑顺”一同假扮为朝鲜驻瑞士大使馆职员的孩子于瑞士伯尔尼的一间国际学校就读，学习英文、德文及法文；而金正恩在瑞士留学时的照片于2010年6月曝光。
2009年3月8日，英国广播公司报道未经证实的消息指金正恩亦成为最高人民会议候选人，被认为是金正日对朝鲜政治权力移交作准备。而随后的人民代表名单中并没有金正恩的名字；但他随后就任国防委员会一个中层职位。有消息人士指出，从2009年5月6日起，平壤的几所小学在停止正常授课后向学生教授《金正恩将军之歌》是“等于是正式公布继任者”。据韩国联合通讯社于6月2日报道，韩国国家情报院掌握了金正恩被确立为接班人的情报，并予以证实；另根据北朝鲜放送网站于同月22日报道表示北朝鲜全国各地的大型工厂纷纷召开隆重集会，并通报现任朝鲜劳动党总书记金正日的指示：将北朝鲜国家领导人法定继任权规定为第三子金正恩。
2010年1月7日，朝鲜政府通过把金正恩生日（1月8日）及当日下午定为“民族最大节日”外，并通报由2011年起把金正恩生日定为国定假日，显出朝鲜政府确定金正日接班人为金正恩。根据韩国《朝鲜日报》报道，金正日于2010年8月26日秘密访华时，金正日在中国吉林省长春出席中方而设的欢迎宴会上向中共中央总书 记胡锦涛引见其三子金正恩；金正日当时表示“让我们的后代继承朝中友谊这一优良传统”而证明了金正恩的接班地位。
朝鲜人民军最高司令官金正日于2010年9月27日下达第0051号命令，任命金正恩为朝鲜人民军大将；而朝鲜劳动党代表会议于2010年9月28日的会议上，金正恩又被选为朝鲜劳动党中央军事委员会副委员长和朝鲜劳动党中央委员会委员；由于金正恩出任朝鲜劳动党中央军事委员会副委员长，军权仅次于金正日，因此被喻为“接班第一步”。 朝鲜于9月29日正式公布金正恩的官方近照，金正恩身高1.75米，体重达90公斤，有“翻版金正日”的称号。
朝鲜军衔：等级之多，世界之最
朝鲜人民军自1948年2月8日建军伊始即实行军衔制度，当时设立有如下军衔等级：将官(大将、上将、中将、少将)，校官(大校、上校、中校、少校)，尉官(大尉、上尉、中尉、少尉)，士官(准尉、上士、中士、下士)，战士(上等兵/上等水兵、列兵/水兵)，共5等18级。人民军的第一代军衔标志与当时的苏联红军极为相似，只是多了一个“两杠四星”的大校。1950年朝鲜战争爆发。当战局危难时，朝鲜党、政府推举金日成同志为内阁首相(相当于国务院总理，1948年即任此职)兼人民军最高司令官，并授予大将军衔。“金日成将军”这一尊称由此而来。1953年2月7日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会发布政令：授予朝鲜人民军最高司令官金日成以元帅称号，授予民族保卫相崔庸健以次帅称号。政令称，由于朝鲜人民军最高司令官金日成在抗日民族解放斗争中和创建、加强与发展朝鲜人民军的事业中，建立了特出的功勋，并在反对美、英帝国主义武装侵略者的正义的祖国解放战争中，以卓越的指挥建立了光辉的功勋，特在光荣的朝鲜人民军建军5周年之际，授予朝鲜民主主义人民共和国元帅军衔。由于朝鲜民主主义人民共和国民族保卫相崔庸健在加强朝鲜人民军的事业中和祖国解放战争中建立了功勋，特授予朝鲜民主主义人民共和国次帅军衔。根据这一政令，朝鲜于1953年增设了朝鲜元帅、朝鲜次帅(习惯上称人民军次帅)等高级军衔。1958年将准尉军衔改为特务上士军衔。1992年设立最高军衔朝鲜大元帅，并在金日成同志80岁寿辰时，将这一最高军衔授予金日成同志。1998年，为庆祝朝鲜建国50周年，将列兵军衔增为4级上等兵、中等兵、下等兵、新兵。至此，朝鲜现行军衔体系最终形成。
朝鲜军衔的特点有五：1、元帅分3级、军官分4等15级，等级之多为世界之最，即使苏联，军官也只分3等14级；2、次帅军衔，世界上只此一家，别无分号，地位相当于苏联的军兵种主帅，高于设置4级将官国家的上将(大将)，低于其他国家的元帅；3、大校军衔，为朝鲜首创，是副师职(正旅职)军官的编制军衔；4、少尉军衔作为“预备军官军衔”使用，类似于中国人民解放军的实习学员(着尉官军服，带学员肩章)，仅授予军校毕业在部队实习的预备军官，一年后即晋升中尉军衔；5、中等兵、下等兵军衔，与外军的一等兵、二等兵相同。
